L'usine de Cognin en 1916.

   La virole est découpée dans des feuillards d’acier doux : les petits trapèzes sont amenés à leur forme conique par emboutissage, une presse leur donnant leur aspect définitif.
   Les manches sont fabriqués à partir de carrelets en hêtre ou merisier de la région. Des machines automatiques effectuent la mise en forme et la fente. Les copeaux de bois servent à chauffer l’usine, ainsi que l’étuve destinée à sécher les manches. Cette technique, utilisée dès 1970, est devenue plus intéressante encore depuis la hausse des prix du pétrole, car elle permet d’économiser 200.000 litres de fuel par an. Au vernissage des manches succède le montage des lames et des viroles, par intervention manuelle. Les couteaux sont alors prêts à être vendus dans le monde entier.
 

   Comme tout objet de qualité, remportant un succès mérité, le couteau Opinel a parfois tenté les plagiaires, mais sans grand résultat ! On n’improvise pas le savoir-faire. L’utilisateur ne peut se tromper, l’Opinel est bien reconnaissable. Les tailles du siècle dernier ont été conservées : du N° 2, à la lame de 35 mm pour 45 mm de manche, au N° 12 et sa lame de 120 mm, avec même un exceptionnel N° 13 qui, si l’on avait gardé la numérotation régulière de la série devrait s’appeler N° 24. Mais n’oublions pas les modèles spéciaux : couteau à lame pointue, à lame courbe, inoxydable, à lame effilée ; série luxe au manche de bois précieux, à la lame «polie-glace» ; scie fermante ; couteau du Bicentenaire au manche en bonnet phrygien ; bijou enfin, où les ors blanc et jaune se mêlent au lapis-lazuli, à l’onyx ou au vermeil.
   Et puis, pour les jeux d’hiver de 1992, qui d’autre pouvait être choisi pour fabriquer le couteau olympique, sinon Opinel ? Le couteau savoyard pour les jeux de Savoie. Et là, dans sa livrée de laque blanche et rouge marquée de la flamme olympique et de l’inscription «Albertville 92», il se paie même le luxe de ne plus dire son nom. La lame porte seulement «Savoie, France».